Время на прочтение
4 мин
Количество просмотров 266K
Доброго времени суток, Хабр! Хочу представить интересный, по моему мнению, способ создания msi-инсталляторов для любого программного обеспечения и, как следствие, развертывание его средствами GPO. Подчеркну, что описанный метод не подразумевает создание «слепков» системы, а использует нативные инсталляторы софта, при чем для создания msi применяются только бесплатные для коммерческого использования продукты.
Введение, пара ссылок и дисклеймер
Каждый нормальный инсталлятор ПО имеет возможность автоматической установки с определенными или заложенными по умолчанию параметрами. Суть моего метода проста и заключается в том, чтобы запаковать нативный инсталлятор в «контейнер» msi и запустить его с необходимыми параметрами командной строки. В сети куча информации по автоматической установке того или иного приложения, и я не буду заострять на этом внимание. Наша цель, повторюсь, — установка ПО средствами групповых политик. Кстати, некоторые из вас могут возразить, что установку можно производить через ZAW, но, к сожалению, данный метод применим только для установки с правами текущего пользователя и не может применяться для централизованной автоматической установки приложений.
Интересный цикл статей по установке ПО через ГП. Для новичков рекомендую прочитать все, чтобы потом не спрашивать, чем отличается тип установки «назначенный» от «публичный».
Необходимый софт. Exe to MSI Converter freeware и всем известная orca Первый нужен для того, чтобы создать msi из exe, а вторая — чтобы получившийся msi-ник смог установиться через групповые политики.
Метод не претендует на полную уникальность и в некоторых местах могут встречаться излишества, которых можно было бы избежать, но это связанно отсутствием желания и необходимости слишком глубоко вникать в параметры таблиц msi-пакетов. Первоначальной целью ставилось быстро найти бесплатный способ создания msi и после нескольких часов, проведенных в чтении зарубежных форумов и бесконечных перезагрузках виртуальной машины, метод был найден. Также, статья — это не обзор интерфейса программ, и скриншотов вы не увидите.
Создание и подготовка пакета
Пример установки будет произведен для Mozilla Firefox, т. к. это широко известный продукт, не имеющий msi-инсталлятора от разработчиков.
- Запускаем exe to msi и указываем в нем путь к exe-установщику firefox. По ранее найденной в сети информации становится понятно, что по-тихому установить огнелиса можно с параметрами -ms -ira. Их-то и указываем во втором поле exe to msi и жмем «Build MSI».
- Казалось бы все, msi-пакет готов. Действительно, запустив получившийся результат мы получим установленный в системе firefox и в статье можно было бы ставить точку. К сожалению, не все так просто. Текущий пакет установки не пригоден для развертывания через GPO и при загрузке компьютера вы будете получать совершенно ничего не объясняющие ошибки в логах «произошла неисправимая ошибка…» А все дело в том, что разработчики exe to msi тоже хотят есть и их бесплатный продукт генерирует msi «не по правилам».
- Ну что ж, берем орку и открываем в ней наш эмсиайник.
- Первым делом находим в левом списке таблицу Property и обращаем внимания на два поля — ProductCode и UpgradeCode. Эти два поля должны быть уникальны для каждого продукта, а наш exe to msi генерит всегда одинаковые. Ну что ж, не беда, жмем в верхнем меню View -> Summary Information, находим поле PackageCode и жмем New GUID. Получившийся результат копируем в буфер обмена и вставляем в ProductCode. Повторяем для UpgradeCode и наконец для самого PackageCode. Тут же в Summary Information правим поле Title на Mozilla Firefox, остальное по желанию. Это, по сути, ни на что не влияет.
- Опять же в таблице Property меням ProductName на Mozilla Firefox (я до кучи меняю еще ARPCONTACT и Manufacturer). Можно так же поставить правильное значение для ProductVersion.
- Вроде бы GUID и прочие «IDы» поменяли, но как показывает практика, этого недостаточно. Жмите в orca Tools –> Validate, снимите птицу Show INFO Messages и нажимайте Go.
- Как видите, вылезла куча ошибок на наличие/отсутствие некоторых таблиц и значений. Я не стал заморачиваться и просто взял первый попавшийся (7zip x64 9.20) небольшой msi и скопировал оттуда 4 недостающие таблицы (через Export-Import, естественно): _Validation, AdminExecuteSequence, AdminUISequence и AdvtExecuteSequence. На самом деле, я уверен, что можно создать «правильный» msi-инсталлятор, без лишнего мусора, но не забывайте, наша цель всего лишь запустить родной setup приложения в тихую.
- После добавления таблиц проходим снова Tools –> Validate (к слову, первый раз проверку можно вообще не делать и сразу импортировать таблицы). Если вы тоже взяли за основу msi от 7zip, то результатом будет шесть эрроров, которые необходимо устранить. Жмите Close, удаляйте лишние поля, отмеченные красным.
- В конце можно еще раз проверить валидацию и убедиться что остались лишь ничем не мешающие варнинги. Сохраняем msi.
- Вот в принципе и все, осталось добавить msi в ГП и назначить необходимые свойства.
Нюансы
- При установке описанным выше методом у вас появятся как бы две копии софта. Первая — собственно нужное приложение, а вторая — исходный msi-ник, ведь мы же его как бы поставили. В принципе, это ни на что не влияет, кроме как на отображение в «Установка и удаление программ», и то, только в Windows XP (если вы ничего не меняли, кроме указанного мной). Минусом может быть появление лишних программ при автоматической инвентаризации софта, если вы ее используете.
- Автоматически удалить приложение теми же средствами развертывания не получится. Точнее получится, но удалится только и так не нужный msi-контейнер. Ну можно повозиться со свойствами msi при его создании, чтобы оно захватывало с собой установленное ранее приложение, так же втихую. Я такой задачи не ставил.
- При установке обновлений ПО нужно указывать в свойствах ГП приложения, чтобы оно заменяло предыдущее, т.е обязательно предварительно удаляло старое. Это гарантирует, что у вас не будут плодиться те самые никому не сдавшиеся левые дубли приложений в «установке и удалении программ».
- Чтобы установить приложение, имеющее дистрибутив из нескольких файлов, вам придется сначала упаковать его в exe, который при запуске сам распакуется и даст команду для тихой установки. Рекомендую создавать sfx-архивы средствами того же 7-zip.
- Ничего не мешает ставить ПО через скрипты автозагрузки. Более того, такой метод более гибкий, и я давно его использую через свои скрипты. Вот только использование родных средств ГП получается намного быстрее, т. к. простое создание msi из exe занимает пару минут.
- Windows 7 почему-то не пишет «Установка управляемого приложения…», а просто говорит «пожалуйста, подождите». При первом развертывании всей кучи софта разом или при установке тяжелого приложения это может сподвигнуть юзера на звонок админу или нажатие кнопки резет.
На этом вроде бы все, надеюсь было интересно, делитесь опытом.
Устройство и развертывание пакетных файлов
Какому администратору Windows не знакомы символы msi? Служба Windows Installer (программа msiexec.exe) и ее пакетный файл .msi — фактически стандартная технология для установки приложений Windows. Преимущества пакета установки приложений Windows Installer общеизвестны. Во-первых, при сбоях в процессе установки пакет .msi отменяет выполненный фрагмент установки и восстанавливает исходное состояние компьютера, тем самым предотвращая повреждения приложений и системы. Во-вторых, .msi-упакованное приложение обладает способностью к самовосстановлению, если пользователь удаляет один из его файлов. И наконец, Windows Installer обеспечивает установку программ на пользовательских компьютерах. Основные принципы работы Windows Installer широко известны, но более глубокое понимание внутренних механизмов Windows Installer и пакетов .msi позволит строить специализированные пакеты установки приложений и упростит диагностику сбоев в процессе развертывания. Ниже приводится обзор технологии Windows Installer, а затем речь пойдет о структуре пакетов .msi и их взаимодействии со службой Windows Installer.
Технология Windows Installer
Технология Windows Installer была разработана около четырех лет назад, а позднее стала базовым компонентом операционной системы Windows 2000 Server. Windows Installer 2.0 входит в состав Windows Server 2003 и Windows XP и поддерживает сборки Microsoft .NET (блок установки в .NET). Пользователи могут получить Windows Installer либо вместе с операционной системой Windows в качестве службы Windows Installer, либо в составе комплекта разработки программ (software development kit, SDK). Служба Windows Installer представляет собой механизм, который устанавливает пакеты Windows Installer (.msi-файлы). SDK содержит спецификации и API, определяющие формат и функцию .msi-файлов. Windows Installer SDK представляет собой составную часть Platform SDK. Его можно загрузить по адресу http://www.microsoft.com/msdownload/platformsdk/ sdkupdate/sdkinfo.htm. Разработчики и поставщики инструментов упаковки программ, такие как InstallShield Software, OnDemand Software и Wise Solutions (в настоящее время подразделение компании Altiris), применяют SDK для подготовки пакетов установки приложений. Программисты часто используют инструменты упаковки приложений, которые преобразуют старые процедуры установки в формат Windows Installer, чтобы скрыть от пользователей сложность технологии Windows Installer.
Продукты, функции и компоненты
.msi-файл представляет собой сложную базу инструкций по установке приложений, которая содержит десятки таблиц, сотни столбцов и иногда вложенные файлы. В базе данных хранится информация о требованиях операционной системы к установке приложения, этапах установки и даже диалоговых окнах, выводимых на экран.
.msi-файл имеет трехуровневую структуру. Высший уровень — продукт, собственно приложение. Продукту присваивается уникальный код — глобально уникальный идентификатор (globally unique identifier, GUID). На следующем уровне располагаются функциональные блоки внутри продукта. Функциональные блоки имеют имена и могут быть добавлены по желанию пользователя. На экране 1 показан пример функциональных блоков в приложении — в данном случае Microsoft Office Access и Microsoft Office Excel в пакете установки Microsoft Office. Функциональный блок — это единый блок для установки внутри пакета Windows Installer. Устанавливаются (или удаляются) функциональные блоки пакета, а не отдельные файлы.
Экран 1. Функциональные блоки приложения, упакованного для Windows Installer |
На экране 1 видно, что Excel состоит из множества функциональных подблоков, таких как Help и Spreadsheet Templates. Во время установки пользователь может указать подблоки, которые следует установить на компьютере локально или запускать с сервера, добавить при первом обращении к ним (обозначается единицей в пиктограмме подблока) или вообще не требуется устанавливать. Метод «объявления» (advertisement) подблоков описан по врезке «Возможности объявлений».
Функциональные блоки состоят из компонентов, которые представляют третий уровень иерархии .msi-файла. Компонент — это базовая единица пакета Windows Installer и строительный блок приложения. Компонент может быть файлом или группой файлов, параметром реестра, ярлыком или ресурсом (например, пиктограммой). С компонентом связан ключевой путь (key path). Ключевой путь определяет файл или параметр, без которого невозможна полная установка компонента. Ключевой путь — основа механизма самовосстановления пакетов на базе Windows Installer. При ремонте .msi-упакованного приложения служба Windows Installer проверяет полноту всех ключевых путей компонентов. Если ключевой путь какого-нибудь компонента отсутствует, служба Windows Installer определяет, какому функциональному блоку принадлежит компонент, и повторно устанавливает функциональный блок. Таким образом, время, необходимое для ремонта развернутого приложения, отчасти зависит от числа компонентов в пакете и числа компонентов в функциональном блоке, содержащем испорченный компонент.
База данных Windows Installer
Как отмечалось ранее, .msi-файл представляет собой набор инструкций по установке, организованных в таблицы. Windows Installer SDK определяет каждую таблицу и столбец. С помощью редактора баз данных Orca из Windows Installer SDK можно просматривать и редактировать содержимое .msi-файла. .msi-файл установки для Orca находится в подкаталоге in установочного каталога Platform SDK (например, c:program filesplatform sdkin). После установки Orca можно открыть любой .msi-файл. В левой панели интерфейса Orca представлен список таблиц файла. Выделив таблицу, в правой панели можно увидеть ее строки и столбцы.
Экран 2. Таблицы базы данных приложения, упакованного для Windows Installer |
На экране 2 показана таблица LaunchCondition пакета Windows Installer для Group Policy Management Console (GPMC). В правой панели таблицы представлены минимальные требования к операционной системе и платформе для установки GPMC. В столбце Condition содержатся условия, которые должны быть выполнены в процессе установки. В столбце Description описаны минимальные требования для набора условий. Приступая к установке приложения, Windows Installer проверяет, удовлетворены ли условия запуска, прежде чем продолжить установку.
Таблицы последовательностей (sequence table) представляют собой ядро базы данных; в них перечислены действия, которые служба Windows Installer должна выполнить в процессе установки, и порядок их выполнения. Например, в таблице последовательностей указывается, что механизм Installer должен сначала проверить условия запуска в таблице LaunchCondition, затем скопировать исходные файлы в каталог назначения и подготовить набор элементов реестра. Таблицы последовательностей бывают трех типов: Admin, Advertisement и Install. Тип таблицы последовательностей, используемый Windows Installer, зависит от типа выполняемой процедуры установки. Описания типов таблиц последовательностей даны в таблице 1.
С каждой таблицей последовательностей связаны две вспомогательные таблицы. Одна из них — InstallUISequence — определяет диалоговые окна пользовательского интерфейса, которые должны отображаться при интерактивной (управляемой пользователем) установке. Другая таблица — так называемая таблица «исполнительной последовательности» (execute sequence; InstallExecuteSequence) — определяет шаги, необходимые для установки.
Последовательность состоит из набора заранее определенных стандартных функций, которые перечислены в столбце Action таблицы InstallExecuteSequence. Стандартные функции выполняют разнообразные задачи, в том числе копирование файлов, поиск новых версий программы и определение размера дискового пространства, доступного при установке. В документации SDK и Orca приведены подробные сведения о назначении конкретного пакета Windows Installer. С помощью Orca можно подготовить специальные операции для задач, которые нельзя решить с использованием стандартных функций пакета Windows Installer. Специальная операция может быть DLL, составленной пользователем, и даже сценарием VBScript для таких действий, как поиск в Active Directory (AD) определенных значений перед продолжением установки.
Таблица Property — еще одна важная часть базы данных .msi. Свойства представляют собой постоянные величины, задавая которые можно управлять ходом установки. В сущности, свойства есть переменные среды для .msi-файла. В пакетах Windows Installer часто используется свойство ALLUSERS, которое указывает процедуре установки, каким образом хранится информация о конфигурации приложения — для пользователя или для компьютера. Имена свойств чувствительны к регистру и их можно указывать в командной строке во время установки или используя трансформацию.
Трансформации, исправления и модули слияния
.msi-файл, полученный от поставщика, часто не располагает всем необходимым для развертывания пакета в конкретной среде. Например, потребитель может пожелать развернуть пакет автоматически с помощью инструмента развертывания программного обеспечения или установить только определенные функциональные блоки. В такой ситуации могут пригодиться трансформации. Трансформация — это специальный тип файла базы данных .msi, обычно имеющего расширение .mst. Трансформации применяются к процедуре развертывания приложения во время установки. В сущности, они изменяют выбираемые по умолчанию значения в пакете .msi, управляя процессом установки. Измененные значения в .msi-файле не сохраняются; они просто определяют, как будет протекать конкретная установка.
Файлы исправлений (patch file или .msp-файлы) отличаются от трансформаций. Как правило, поставщик выпускает файл исправлений, когда нужно модернизировать продукт, не прибегая к его глубокой переработке. Примером исправлений могут служить обновления для системы безопасности. После установки исправления в экземпляре .msi-файла, хранящемся в кэше рабочей станции, производятся постоянные изменения. Чтобы новые пользователи в будущем получали обновленные файлы, следует применить файлы исправлений к исходному пакету приложения.
Еще один вариант .msi-файла — модуль слияния (merge module, или .msm-файл), набор компонентов, многократно используемых при установке приложений. Например, в различных программах независимых поставщиков применяются компоненты Microsoft Data Access Components (MDAC). Вместо того чтобы воспроизводить установку общих компонентов в каждом новом .msi-пакете, авторы пакетов приложений могут задействовать модули слияния, предоставляемые поставщиками общих компонентов. Модули слияния — упрощенные файлы базы данных .msi, содержащие только общие функциональные блоки и компоненты для процедур установки приложений. Часто собственно компонентные файлы встраиваются в .msm-файл, что позволяет использовать модули слияния с разными пакетами. Затем .msm-файлы вставляются в основной пакет Windows Installer для данного приложения на этапе создания пакета.
При подготовке нового пакета установки файлы приложения можно вставить в .msi-файл. Как правило, файлы вставляются в виде встроенных файлов .cab, которые представляют собой сжатые наборы файлов, похожие на .zip-файлы. В .msi-файл удобно вставлять .cab-файлы не очень большого размера. Например, в Office имеются отдельные .msi- и .cab-файлы, так как размеры .cab-файлов Office достигают нескольких сотен мегабайт. Однако, упаковав все необходимые файлы малого приложения в .msi-файл, можно получить компактный файл, который удобно распространять среди пользователей. Извлечь встроенный .cab-файл из .msi-файла можно с помощью инструмента msidb.exe пакета Windows Installer SDK.
Служба Windows Installer
Пакеты Windows Installer и служба Windows Installer взаимозависимы: они не могут существовать друг без друга. Служба Installer по умолчанию устанавливается на всех компьютерах с версиями операционной системы, выпущенными после Windows 2000: редистрибутивную версию (автономную версию службы Installer и сопутствующие DLL) можно развернуть на компьютерах Windows NT Server 4.0 и Windows 9x. Служба Installer работает в контексте привилегированной пользовательской учетной записи LocalSystem. Чтобы запустить службу Windows Installer, нужно дважды щелкнуть на .msi-файле (например, в Windows Explorer); при запуске службы формируется новый процесс Installer (msiexec.exe) в контексте полномочий пользователя. После того как Windows Installer завершит установку приложения, служба Installer закрывается до следующего обращения к ней.
Служба Windows Installer обеспечивает набор функций, удобных для развертывания программ, особенно при использовании совместно с функцией Software Installation в Group Policy. Главная среди этих функций — повышение полномочий (privilege escalation). Когда обычный пользователь пытается установить приложение на своем компьютере, дважды щелкнув на .msi-файле, его полномочий для выполнения установки не всегда достаточно. Однако при развертывании приложения с помощью функции Software Installation групповой политики служба Windows Installer выполняет установку в своем контексте безопасности LocalSystem.
В частности, служба Installer создает новый процесс msiexec.exe в контексте безопасности пользователя для выполнения той части установки, которая проводится в пользовательском профиле. Служба Installer использует собственный повышенный контекст безопасности (учетную запись LocalSystem) для выполнения специфической для данного компьютера части процедуры установки, для проведения которой у пользователя полномочий нет. Приложения, развернутые таким способом, называются управляемыми (managed applications). Повышение полномочий, используемое Windows Installer для управляемых приложений, как правило, возможно только при применении групповой политики, хотя метод доступен и вне процедур на базе Group Policy Object (GPO), через политику Administrative Template.
В рамках взаимозависимых отношений между Group Policy и службой Windows Installer реализованы объявления (advertisement). Как отмечалось ранее, при связывании программы с пользователем в Group Policy, в сущности, производится установка с объявлением. Таким образом, механизм Windows Installer обрабатывает сценарий объявления приложения (файл .aas), а не непосредственно .msi-файл. Файл .aas создается, когда для развертывания приложения используется Group Policy. Чтобы создать .aas-файл, редактор Group Policy Editor (GPE) вызывает функцию, экспортируемую из msi.dll (основная DLL, используемая msiexec.exe), которая генерирует уникальный сценарий объявлений внутри GPO. Таким образом, когда механизм Windows Installer обрабатывает сценарий объявлений, ему известно местонахождение соответствующего .msi-файла и части приложения, которые нужно объявить. Другими словами, процедура установки программ на базе GPO тесно связана со службой Windows Installer и наоборот.
Хранение файлов Installer на рабочей станции
Рассмотрим, что происходит на рабочей станции, когда служба Windows Installer устанавливает пакет .msi. Во-первых, чтобы обеспечить отмену действий в случае сбоя, Installer делает резервные копии всех замененных файлов, сохраняя их во временной папке на жестком диске пользователя, обычно C:config.msi. Заглянув в эту папку в ходе установки, можно увидеть в ней временные файлы с необычными именами, созданные службой Installer. После завершения установки служба Installer удаляет временные файлы.
Закончив установку, Windows Installer сохраняет экземпляр ассоциированного .msi-файла и любые трансформации, использовавшиеся Windows Installer при установке приложения, в папке \%windir%installer, назначая файлам уникальные условные имена (например, 19fe9b79.msi). Файлы в \%windir%installer в действительности представляют собой кэшированные копии всех .msi-файлов, обработанных службой Windows Installer на компьютере. Благодаря наличию кэшированных копий пользователь может изменить или удалить приложение, не обращаясь к оригинальному пакету установки, который может находиться на разделяемом диске сервера, недоступном мобильному пользователю. Windows отслеживает все развернутые приложения на базе .msi; имеющиеся функциональные блоки, компоненты и исправления, а также имя кэшированного .msi-файла в реестре.
Чтобы выяснить, какой .msi-файл с непонятным именем соответствует данному приложению на рабочей станции, следует перейти в раздел реестра HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftWindows CurrentVersionInstallerUserData. Разделы упорядочены по SID имени пользователя; первой показана учетная запись LocalSystem, S-1-5-18, далее обычно перечисляются все приложения, установленные на компьютере. Список доступных пользователю программ приведен под соответствующим SID пользователя.
Запуск Installer Files из командной строки и в сценариях
Существует два дополнительных способа запуска пакетных установок Windows Installer — из командной строки и сценария. С помощью msiexec.exe можно выполнять различные процедуры установки из командной строки. Полный список функций командной строки для msiexec.exe приведен в статье Microsoft «Command-Line Switches for the Microsoft Windows Installer Tool» по адресу http://support.microsoft.com/?kbid=227091. Например, из командной строки можно установить один функциональный блок в прикладном пакете, такой как инструменты консоли DNS в пакете Windows 2003 Administration Tools (adminpak.msi). С помощью Orca следует отыскать нужное имя функционального блока — в данном случае FeDNSConsole — и запустить msiexec.exe из командной строки, чтобы произвести установку:
msiexec /I adminpak.msi ADDLOCAL=FeDNSConsole
Свойство ADDLOCAL используется данной командой, чтобы указать службе Windows Installer функциональные блоки пакета, которые необходимо установить. Метод командной строки используется вместо выбора функциональных блоков пользователями или установки отдельных блоков администратором с помощью файла трансформации.
В Windows Installer SDK имеются примеры, поясняющие использование сценариев Windows Script Host (WSH) для взаимодействия со службой Windows Installer и пакетами .msi. Объект WindowsInstaller.Installer располагает методами и свойствами, которые можно применять в сценариях для выполнения таких операций, как подготовка списка всех .msi-пакетов, имеющихся в системе, добавление .cab-файла в базу данных .msi, применение трансформации в ходе установки и сравнение двух .msi-файлов базы данных. Более подробную информацию о сценарных объектах Windows Installer можно получить, изучив сценарии примеров Installer SDK в папке http://msdn.microsoft.com/library/default.asp?url=/library/en-us/msi/setup/using_the_automation_interface.asp.
Как было показано выше, задачи Windows Installer не ограничиваются простым щелчком на .msi-файле. Мощная технология Windows Installer позволяет гибко и быстро устанавливать программы, но для эффективного использования службы необходимо понимать принципы ее работы.
Даррен Мар-Элиа — редактор журнала Windows & NET Magazine. С ним можно связаться по адресу: dmarelia@winnetmag.net
Возможности объявлений
Объявление приложений — компонент Windows Installer, который широко используется при развертывании приложений с помощью Group Policy. Объявленное приложение на самом деле не устанавливается на настольном компьютере пользователя, обозначается лишь «присутствие» приложения. Это может быть ярлык на рабочем столе или в меню Start, ассоциирование файлов в реестре и даже COM-компонент, зарегистрированный в HKEY_CLASSES_ROOT. Объявление оповещает пользователя о том, что приложение установлено и готово к использованию. Однако сами файлы приложения разворачиваются лишь после первого обращения пользователя к приложению. Преимущество объявлений заключается в том, что приложения доступны, но устанавливаются лишь после того, как в них возникает необходимость. Благодаря объявлениям, администратору, обслуживающему 20 тыс. настольных компьютеров, приходится обновлять приложения только на компьютерах, пользователи которых действительно работают с этими программами. Недостаток объявлений — вынужденное ожидание в течение нескольких минут, пока система устанавливает приложение для первого запуска.
Типы таблиц последовательностей
Тип таблицы последовательностей | Описание |
Admin | Используется для административных установок приложений (с сервера) |
Advertisement | Используется для установки с объявлениями |
Install | Используется для интерактивных или автоматических установок на локальном компьютере — наиболее распространенный тип |
#MSI
In this article, you will get an overview of Windows Installer packages, what application packaging formats are available, and how to create your first MSI package.
Use the following links to jump to a specific section:
- Introduction to Application Packaging Formats
- MSI technology and why it’s still the most popular Windows Installer package type
- Why is MSI installer recommended?
- How to create a Windows Installer package for your application?
- What are other tools for building an application installer?
Introduction to Application Packaging Formats
The .MSI file extension stands for Microsoft Software Installer. It is a Windows Installer format that uses Microsoft’s Windows Installer service to configure installer packages, such as Windows applications or update packages.
Although people are used to .exe installers, many vendors are offering both MSI and EXE on their websites, or even the EXE installers as wrappers over an MSI installation.
While both options offer the same end result, the EXE installation is more commonly used amongst the general public, while MSI installers are more widely used inside companies.
Microsoft also presented MSIX technology in 2018 as an improved version of the AppX package (initially used only for UWP apps).
MSIX is a new universal package format for Windows 10 and Windows 11 apps. It works on desktop, mobile, and other devices, and it includes strong features from MSI, App-V packages, and the Desktop Bridge program.
MSIX offers extended support for Win32 applications, which is the standard desktop applications that we’ve used for years. This particular factor allows packages to leverage all the new advantages and APIs accessible to an MSIX container when packaging and publishing a standard desktop application.
MSI technology and why it’s still the most popular Windows Installer package type
There is no doubt that there are many ways to create an installation package. Let’s take a look at the packaging industry before and after the arrival of MSI technology.
Before MSI Technology — Creating setup applications
Before Windows Installer, software products used various technologies at the application’s setup request — each of them containing specific installation rules.
Some installers were just archives containing the files, and as an installation operation, they only extracted the necessary application files, not configuring further system settings or letting you configure installation sequences.
That’s why it was common to encounter errors during installation. For example, you could find an older version of a file installed on top of a newer version. Certain setups didn’t consider the resources used along with other applications — resulting in compromising the functionality of other applications when installing and uninstalling them.
After the Release of MSI Technology
To mitigate the issues we just mentioned and to implement a set of common rules in the applications’ administration (installing, repairing, uninstalling), Microsoft released in 2000 the Windows Installer service and MSI files.
An MSI package contains all the information Windows Installer needs for installing or uninstalling an application or a software product.
It includes all the details for rolling the graphical interface for the user, which includes the database and the data streams for different parts of the installation. An .msi file can also have one or more transforms (.mst files), internal or external files, needed for the installation.
Moving on, we will go through the benefits of the MSI installer and how to create a Windows Installer package.
Why is MSI installer recommended?
High customization capabilities
The MSI installer became popular due to its high customization capabilities, allowing the creation of Custom Actions that can be placed anywhere in the Standard Sequences. Even standard sequences can have the standard order rearranged to better suit the user’s needs.
Powerful Logs
Another reason why MSI is the recommended approach for the vendors is the ability to create powerful logs. While this might sound boring to the standard user, in a corporate environment, this ability will save countless hours in the debugging process of a failed installation.
Standardization of the command line for the msiexec
The last reason why MSI is the best choice out there is the standardization of the command line for the msiexec. Without standardization, the deployment of a specific software can only be done if proper documentation is available on the vendor’s website, a step which is commonly skipped by software vendors.
We can go with many reasons why MSI is the preferred choice, and you’ll see that many of the comparisons tilt the balance towards the PROS.
If you want a more in-depth knowledge of the technology, we strongly recommend reading our free MSI Packaging & Virtualization free eBook.
How to create a Windows Installer package for your application?
There are many tools you can use to create MSI packages. However, Advanced Installer offers a quick solution to create MSI packages through its free edition that can be used for both commercial or non-commercial purposes.
While the MSI technology has stuffy documentation which makes it difficult to work with, Advanced Installer comes with a intuitive GUI that automates most of the steps a user takes when building an installation package. Additionally, it saves the user from potential human errors by scanning and repairing the package with a set of industry best practices.
Give Advanced Installer a try with our Advanced Installer FREE edition. Start off on the right foot when creating your first package.
Get started with Advanced Installer Free edition now!
Here’s how you can create an MSI package:
1. Create a project
Let’s assume that we have a simple application executable that only outputs some lines. After launching Advanced Installer, you will be prompted with a dialog where you can choose the type of project you want to create.
- Select the “Simple” type.
- Uncheck the “Use wizard…” option.
- Click on the [ Create Project ] button.
- The new project has been created and from now on you start editing it.
2. Add files to the project
Now that the project is created, let’s add the file to it.
1. Go to the “Files and Folders” page by selecting it in the left-side panel. The folders which interest you most are “Application Folder” and “Application Shortcut Folder”.
In the Application Folder, we will place all the necessary files we want to copy on the machine during installation, while in the Application Shortcut folder we can add shortcuts to our applications, help files, or URLs.
2. Now, in the Files and Folders page, click on the [ Add Files ] button and select your files. In our case we added the Sample.exe.
3. Create shortcuts to the MSI Installer
Adding a shortcut to your application in the Start Menu makes it easier for users to access it.
To create a shortcut for our Sample.exe, we need to right-click it and select New Shortcut To > Installed file.
The “New File Shortcut” dialog will appear, allowing you to customize the new shortcut.
The new shortcut will be added to the Application Shortcut Folder. That means that this shortcut will be installed in the “Start > All Programs > Product Name” menu of the Target Computer.
4. Build and install the MSI package
To build and install the MSI package, follow these steps:
1. Click on the [ Build ] toolbar button and a “Build Project” dialog will appear, showing you the build evolution.
2. Once the build is complete, run the project by clicking on the [ Run ] toolbar button.
3. A setup wizard will appear that will guide you through the install process of the “story.txt” file.
Congratulations! You created your first MSI installer.
Conclusion
MSI packaging is here to stay. Aside from its powerful features, MSI technology is the most popular type of Windows Installer package used by IT professionals when creating a setup package for their applications.
There are quite a few tools available on the market for creating an MSI installer package, and it’s up to you to decide which one suits you the most.
Subscribe to Our Newsletter
Sign up for free and be the first to receive the latest news, videos, exclusive How-Tos, and guides from Advanced Installer.
Popular Articles
Описание формата MSI
Файл MSI относится к установочным пакетам для платформы Microsoft Windows. Данный формат файла, включает в себя наличие программного обеспечения, отвечающего за обновления ОС или установку определенных программных комплексов. MSI файл относят к документам OLE, содержащим определенные базы данных, которые состоят из наборов взаимосвязанных таблиц с заданной информацией.
Формат MSI может хранить пользовательский сценарий либо вспомогательную библиотеку DLL, последняя может требоваться в целях установки ПО. Файлы расширением .msi, возможно размещать отдельно от установочных пакетов, как в запакованном виде, так и в распакованном.
Чтобы выполнить открытие файла .msi, используют Windows Installer, являющийся штатным средством установки программ, разработанным компанией Майкрософт. Стоит отметить, что Microsoft Windows Installer, считается подсистемой и компонентом операционной системы Windows, начиная от версии Windows 2000. Установочный процесс распределяется на несколько этапов, включающих в себя сбор информации, действия, отвечающие за установку программ и возможный откат при наличии ошибок, когда операционная система начинает конфликтовать с загружаемым контентом.
Тип файла, имеющий расширение MSI, может работать и с утилитами файловой декомпрессии, к примеру Universal Extractor, The Unarchiver либо 7-Zip, такие приложения способны открыть MSI и извлечь его содержимое. Чтобы открыть файл, достаточно дважды кликнуть по нему посредством левой клавиши мыши. Примечательно, что .msi файл в Windows Vista, был заменен на расширение файла MSU. Если у пользователя не получается открыть файл MSI, есть вероятность того, что поврежден установочный пакет, файл или сам установщик Windows.
Программы для работы с MSI в Windows
Mac
Решение проблем с файлами MSI
Наиболее распространенная проблема — файл не открывается.
Мы подготовили набор программ, с помощью которых вы гарантированно сможете открыть нужный файл в вашей операционной системе.
Какой программой открыть MSI?
Download Article
An easy-to-follow guide on installing MSI files on Windows 10 or 11
Download Article
- Installing an MSI File
- Using the Command Prompt
- Tips
- Warnings
|
|
|
Do you need to install MSI files on Windows 10 or 11? MSI files are Microsoft Windows Installer files. These files work natively in Windows to install applications and software. To install an MSI file on Windows 11, Windows 10, and earlier versions, just double-click the file and follow the on-screen instructions. You can also use the Command Prompt (CMD) or Powershell to install an MSI file. This wikiHow teaches you how to install programs using MSI files in Windows 10 or 11.
Things You Should Know
- You will need to be signed in as an administrator to install MSI files.
- To install a program from an MSI file, just double-click the file ending with .MSI.
- You can also use the command «msiexec /i [location of MSI file]» to install an MSI file using the Command Prompt or Powershell.
-
1
Sign in as an administrator. You need to be logged in as an administrator in order to install a program using an MSI file. Either log into Windows using an administrative account or talk to a system administrator and see if they can make your account an administrative account.
-
2
Press ⊞ Win+E to open File Explorer
. File Explorer has an icon that resembles a folder with a blue clip. You can either click the File Explorer icon or use the keyboard shortcut to open File Explorer.
Advertisement
-
3
Navigate to the MSI file. Use File Explorer to navigate to the location of the MSI file you want to install. If it’s a file you downloaded from the Internet, it will most likely be in your Downloads folder.
-
4
Double-click the file to run it. This will start the installation wizard, and start installing the program.
- If you’re prompted, click Run in the confirmation pop-up.
-
5
Follow the installation wizard’s prompts. The installation wizard will guide you through the setup and install the program contained in this MSI file.
- The installation steps may vary for different programs. You may be prompted to select an installation location on your computer, or select and unselect program components to install.
-
6
Click Close or Finish. You’ll see a final message in the installation wizard when your installation is complete.
Advertisement
-
1
-
2
Type msiexec /i [path to MSI file]. Replace «[path to MSI file] with the path to the location of the MSI file. The «msiexec /i» command is used to install an MSI file using the
- For example, if the MSI file is located in your Downloads folder, you would type something like msiexec /i C:\Users\username\Downloads\program.msi.
-
3
Press ↵ Enter. This will start installing the program using the MSI file you entered in the command prompt. This will either launch an installation wizard or it will install the program in the same location as the MSI file.[1]
- Alternatively, you can open MSI files in PowerShell, but you need to install the MSI PowerShell installer first. To do so, type [[kbd|msi-installer}} and press Enter. Then you can install MSI file using the same command you would use in the Command Prompt.
- To uninstall an MSI file using this command, type msiexec /x [path to MSI file] and press Enter.[2]
Advertisement
Ask a Question
200 characters left
Include your email address to get a message when this question is answered.
Submit
Advertisement
-
You can’t install an MSI file on a Mac. However, you can open the MSI file using an archive program like Winzip or 7-Zip. This is similar to how you would open a zip file. This will allow you to see what’s inside the file.
Thanks for submitting a tip for review!
Advertisement
-
Though MSI files are generally considered safe, there is always a possibility that they may contain viruses or malware. Always be cautious when installing programs using MSI files.
Advertisement
References
About This Article
Article SummaryX
1. Navigate to the MSI file.
2. Double-click the file to run it.
3. Follow the installation wizard’s prompts.
4. Click Close or Finish.
Did this summary help you?
Thanks to all authors for creating a page that has been read 46,946 times.